Asr, la prière de l'après-midi

En arabe

عَصْر

Translittération

ʿaṣr

Prononciation

a-SR, avec un a de gorge à l'attaque et deux consonnes collées à la fin

Les graphies

asr assr 'asr asr priere

Dans une colonne d'horaires, asr عَصْر est souvent le mot que l'on croise sans le comprendre. Il dit l'après-midi, et par extension une période, une époque, un âge. C'est aussi le nom de la troisième prière du jour, celle qui se place entre le milieu de la journée et le coucher du soleil.

Presser d'un côté, une période de l'autre

Les trois lettres ʿ-ṣ-r عصر portent deux familles de mots que les dictionnaires ne rattachent pas l'une à l'autre. La première est celle de ʿaṣara, presser, extraire en serrant, qui donne ʿaṣīr عصير, le jus.

La seconde est celle de ʿaṣr, la période, l'âge, l'époque, et par extension la fin de l'après-midi ; c'est d'elle que vient muʿāṣir معاصر, contemporain. Le Wiktionary les range sous deux entrées séparées.

C'est la seconde famille qui donne son nom à la prière. Quand quelqu'un dit al-asr, le contexte décide entre le moment et la prière qui en porte le nom, comme le mot midi désigne en français l'heure ou le repas.

Une heure qui se lit sur une ombre, pas sur un angle

C'est la particularité de l'asr. Le fajr et l'icha se calculent par un angle du soleil sous l'horizon, 12 degrés sur ce site. L'asr, lui, se lit sur la longueur d'une ombre.

La géométrie part toujours du même point. À midi solaire, l'ombre d'un objet vertical atteint sa longueur minimale. Le soleil descend ensuite et l'ombre s'allonge.

Deux conventions d'ombre circulent, et l'application propose l'une comme l'autre : la première ajoute à l'ombre de midi une fois la hauteur de l'objet, la seconde en ajoute deux, auquel cas l'heure tombe plus tard dans l'après-midi. Les horaires publiés sur ce site sont calculés avec la convention à une hauteur.

Un piquet d'un mètre projette à Paris, autour du solstice d'été, une ombre de midi d'environ cinquante centimètres. La première convention est atteinte quand cette ombre mesure un mètre cinquante, la seconde quand elle mesure deux mètres cinquante.

Ni l'une ni l'autre ne dépend d'une convention de crépuscule : le calcul découle de la seule hauteur du soleil, fonction de la latitude et de la date.

Pourquoi l'heure bouge autant selon la saison

L'ombre de midi variant avec la déclinaison du soleil, l'écart entre le dohr et l'asr n'est pas constant. En été le soleil monte haut, l'ombre de midi est courte, et l'allonger d'autant demande du temps. En hiver le soleil reste bas, elle est déjà longue, et l'heure arrive plus tôt.

À Paris, avec la convention retenue pour ces pages, le calcul donne un asr vers 18h10 le 21 juin, pour un dohr à 13h52, et vers 14h40 le 21 décembre, pour un dohr à 12h49. Ce glissement se suit jour après jour à Paris comme dans les autres villes.

Le double s et l'apostrophe

On rencontre asr, assr et 'asr. Le mot arabe ne redouble pas le ṣād : عَصْر n'en compte qu'un.

Le double s des graphies françaises ne note donc pas une consonne double, et l'emphase de ce ṣād se marque, dans les transcriptions savantes, par un point souscrit, ʿaṣr. L'apostrophe de 'asr note quant à elle le ʿayn, une consonne de gorge que le français ignore.

La forme longue est salat al-asr, la prière de l'asr. Dans les tableaux d'horaires de ce site, la ligne ne porte que le mot Asr, entre Dhuhr et Maghrib.