Subhanallah, gloire à Dieu

En arabe

سُبْحَانَ اللَّهِ

Translittération

subḥāna llāhi

Prononciation

soub-HAA-na-llah, le h soufflé du fond de la gorge

Les graphies

subhanallah soubhanallah sobhanallah soubhan Allah subhan Allah

Subhanallah سُبْحَانَ اللَّهِ est une formule arabe que l'on traduit d'habitude par gloire à Dieu. Sa racine dit quelque chose de plus précis : déclarer Dieu exempt de tout défaut, l'écarter de toute imperfection.

Elle s'emploie aussi dans la conversation comme exclamation d'étonnement admiratif, devant quelque chose de beau ou d'inattendu.

La racine s-b-ḥ et son sens premier

Le verbe simple sabaḥa veut dire nager, et de là s'éloigner, aller loin. La forme intensive sabbaḥa, celle qui donne la formule, se glose par déclarer Dieu éloigné de toute imperfection, et par louer, glorifier.

C'est ce qui rend la traduction courante un peu courte : gloire à Dieu garde l'admiration mais perd la mise à distance du défaut. Gloire à Dieu, exempt de toute imperfection est plus fidèle, au prix de la longueur. Le nom de l'acte de prononcer cette formule est le tasbih, formé sur la même racine.

Un mot ou deux, ou et u

La formule est faite de deux mots arabes, subhana et Allah, soudés à l'oral. De là vient la première variation : un seul bloc, ou deux mots.

• subhanallah, la graphie des ouvrages anglophones, retenue ici
• soubhanallah, la même avec le son ou écrit à la française
• sobhanallah, qui note un o à la place du ou
• soubhan Allah, en deux mots, qui rend visibles les deux mots arabes

La voyelle initiale est un ou bref. Aucune graphie ne l'emporte : chaque langue le note à sa façon, et l'alphabet latin n'a pas non plus de lettre pour le h soufflé du milieu du mot.

Dans quelles situations le mot se dit

Le mot sort devant un paysage, une coïncidence, une nouvelle qui surprend. Il marque un temps d'arrêt admiratif, un peu comme un incroyable dit à voix basse. Les réactions vont de l'acquiescement à la reprise de la formule.

On le distingue de machallah, qui reconnaît un bien voulu par Dieu, devant une chose ou une personne, et d'alhamdoulillah, « louange à Dieu », qui dit la gratitude en général, y compris en réponse à un « comment vas-tu ».

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