Salam aleykoum, que répondre ?

En arabe

السَّلَامُ عَلَيْكُمْ

Translittération

as-salāmu ʿalaykum

Prononciation

as-sa-LAA-mou a-LEY-koum, accent sur laa et sur ley

Les graphies

salam aleykoum salam alaykoum assalamu alaykum salamou aleykoum salam alikoum

Salam aleykoum السَّلَامُ عَلَيْكُمْ est une salutation arabe très répandue, et signifie littéralement « la paix sur vous ». La réponse d'usage est wa aleykoum salam, « et sur vous la paix » : les mêmes mots, dans l'ordre inverse. La formule circule en trois longueurs.

Le sens, mot à mot

• as-salam, la paix, avec son article
• alay, sur
• koum, vous, au pluriel

Le « vous » reste au pluriel dans la formule figée, même devant une seule personne. L'arabe dispose aussi des formes au singulier, aleyka au masculin et aleyki au féminin. Le premier mot repose sur s-l-m, racine de la paix et de l'intégrité, qui donne aussi islam, mouslim et le prénom Salim.

La réponse, et pourquoi elle inverse l'ordre

La réponse d'usage est wa aleykoum salam. Le wa initial veut simplement dire « et ». Là où la salutation commence par la paix et finit par vous, la réponse commence par vous et finit par la paix : elle renvoie la formule à son émetteur, comme « à vous aussi », en plus littéral.

Les trois longueurs de la formule

• Salam aleykoum, la forme courte
• Salam aleykoum wa rahmatoullah, « et la miséricorde de Dieu »
• Salam aleykoum wa rahmatoullah wa barakatouh, « et ses bénédictions »

Ce ne sont pas trois registres figés. La longueur de la réponse suit le plus souvent celle de la salutation entendue.

Toutes les graphies que l'on tape

Deux choses varient : la voyelle du second mot, selon l'oreille de celui qui transcrit, et l'article, que certains collent au mot quand d'autres le laissent tomber.

- salam aleykoum, la graphie la plus tapée en français, et salam alaykoum, sa variante immédiate - assalamu alaykum, la forme des ouvrages anglophones - salamou aleykoum, qui note la voyelle finale de l'arabe classique, as-salāmu - salam alikoum, une transcription plus rare

Aucune ne fait autorité : le français n'a pas les voyelles longues et brèves de l'arabe, donc chaque transcription arbitre à sa façon.

Où l'on entend la formule

On l'entend par exemple en entrant dans une pièce ou en ouvrant un message. Dans une salle de prière, on l'entend à l'arrivée, avant l'heure de la prière, que le site calcule aussi pour chaque ville sur les pages de villes.

Le mot salam s'emploie aussi seul, comme un bonjour bref entre proches.